Très peu de gens savent qu'Anne Waverly, éminente professeur à l'université, a involontairement causé, dix-huit ans auparavant, la mort de son mari et de sa fillette âgée de sept ans. Bien moins encore savent que sa spécialité universitaire - les mouvements religieux alternatifs - a fait d'elle un brillant agent du FBI. À quatre reprises, elle a infiltré des communautés suspectes, exorcisant ainsi ses propres hantises de perte et de carnage. Elle commence seulement à reprendre goût à la vie et n'a aucune intention d'accepter une nouvelle mission... Jusqu'au jour où on lui remet des informations sur la secte Change. Installée en Arizona, cette communauté, qui se targue d'accueillir des enfants maltraités, a ouvert une école dont les autorités locales vantent les mérites. Des visiteurs de passage ont trouvé les élèves heureux et en bonne santé, certes... mais anormalement bien élevés. Apathiques. Il n'en faut pas davantage à Anne pour se décider à enquêter. Elle se plonge dans les traités d'ésotérisme et d'alchimie, les grimoires consacrés à la pierre philosophale, pour confondre cette secte où, sous une fausse identité, elle réussit à se faire admettre. Tandis qu'elle tente de déchiffrer les arcanes de la rigoureuse hiérarchie du lieu, Anne se rapproche de deux enfants qui y ont été recueillis : la cadette Dulcie, timide et silencieuse, ressemble si fort à la petite fille qu'elle a perdue... Anne a peu à peu la confirmation que Change n'est pas une communauté comme les autres, que sa mission n'est pas une mission comme les autres... Mais, loin d'apaiser les démons de son passé, elle se laisse à nouveau attirer irrésistiblement entre leurs griffes. La romancière Laurie King réinvente avec brio le roman psychologique à suspense. Son héroïne, complexe et dotée d'une volonté de fer, traquant la vérité dans les zones les plus sombres de son passé, finira-t-elle par trouver la voie de la rédemption ?

Laurie King est l'une des auteurs de romans policiers les plus connues aux États-Unis. Après Un talent mortel (1993, prix Edgar) et la série qui met en scène l'épouse du fameux détective anglais (Sherlock Holmes et l'apicultrice, Ramsay, 1998), après Kidnapping (2000), il s'agit ici de son huitième roman.